在封建王朝中，皇帝是至高无上的存在，所谓“伴君如伴虎”，并非虚言。对臣子来说，伺候皇帝是一件极其危险的事，不仅因为皇帝掌握着生杀予夺的大权，更在于他们根本无法预料，哪怕一个无心的言辞，也可能被曲解为冒犯，从而招来灭门之祸。因此，臣子们在朝堂上总是小心翼翼，如履薄冰。然而，偏偏总有人仗着才华横溢，不拘小节，忘记了君臣尊卑的差距，因一时口快而断送性命。
朱元璋在位时，就曾经设下一个充满陷阱的对联。据记载，有一次朱元璋随口出了上联：“老子天下第一。”这句话虽然显得粗俗，却极能代表他的自我认知。毕竟，朱元璋是历史上独一无二的例子，从一个沿街乞讨、颠沛流离的和尚，凭借自己的胆识与狠劲，最终登上了九五之尊的位置。他的经历，的确可以称得上“天下第一”。然而，这副上联既缺乏深度，也无雅致，甚至“老子”与“天下第一”两个词本身都极难对应，几乎是个无解的题目。
实际上，这个上联更多的是一种自我夸耀。朱元璋以“老子”自称，是对身份的一种骄傲体现，别人无论如何都不能随意以同样的称呼呼之。而“天下第一”已是极致的高度，任何下联若不继续称颂皇帝，便显得不敬；若真要对得工整，又很容易触碰皇帝的逆鳞。因此，朝堂之上，群臣都心知肚明，这并不是一个单纯的文雅游戏，而是一场凶险的试探。
果然，面对这个上联，满朝文武鸦雀无声，没有人敢贸然出句。可是，偏偏有一位大臣出列，自信满满地对出了“孙子举世无双”这一下联。表面上看，这副下联无比工整，“孙子”对应“老子”，“举世无双”呼应“天下第一”，对仗工稳，意义呼应，可谓佳句。然而，他忽略了最关键的一点：对联的对象是皇帝。面对朱元璋这样的开国之主，当众喊他“孙子”，即便只是文字对应，也无异于以下犯上。
朱元璋听到“孙子”二字，怒火中烧。他本意只是想借上联彰显威势，并未期待真正有人对出下联。结果那大臣不仅真的对上了，还用“举世无双”来与“天下第一”抗衡，显得锋芒毕露，甚至有否定皇帝独尊地位之嫌。朱元璋岂能容忍？他立刻下令，将那位自作聪明的大臣推出斩首。
或许，那位大臣原本并非有意冒犯。他可能是想借“孙子举世无双”来祝颂朱家后代繁盛昌隆，预示明朝子孙后继，昌盛不衰。但在朱元璋看来，他辛苦打下的江山功业无人能比，任何暗示后人更强大的话语，都是在削弱他个人的功绩。这不仅触怒了皇帝，也无形中让朱允炆陷入尴尬。皇帝尚在，便有人言其孙辈胜过自己，这种言辞无异于挑衅，结果便是杀身之祸。
在那种局势下，臣子们若要自保，最稳妥的做法就是装作对不出，再顺势多加恭维，称赞皇帝功业盖世。很多时候，皇帝出题、提问，根本不是为了得到答案，而只是为了震慑与考验。朱元璋的一生，既有草莽气息，也有帝王威严。他深知夺取政权之艰难，更害怕失去权力。因此，他在位期间常以铁血手段治国，杀戮功臣、削弱权臣，甚至设立锦衣卫来监察百官，确保大权牢牢掌握在手中。
朱元璋的残酷，有其荒唐的一面，但也有其现实考量。他不仅成功终结了元朝对汉人的压迫，还重新将权力交还中原，成就了千古功业。然而，他的疑忌与残暴，也让许多忠臣才士丧命，最终留下一个血腥而矛盾的帝王形象。
这件小小的对联风波，恰恰折射了封建王朝权力的冷酷本质：皇帝的意志高于一切，臣子的生死往往只在君王的一念之间。
